2 - Independencia energética y agua sostenible

(English below)

En 2023, sólo el 1,24% de la energía eléctrica neta producida en Lanzarote se generó mediante paneles solares (fig. 1; datos de ISTAC). Por comparar, a nivel regional, ese porcentaje fue del 3,96% (ISTAC). A nivel estatal, el 16,4% de la electricidad neta producida ese año se generó a partir de energía solar (Statistical Review of World Energy – Energy Institute). Y en un país con muchas menos horas de sol que Lanzarote, como es Dinamarca, ese porcentaje fue de un 10,3% (Statistical Review of World Energy – Energy Institute).

Parece obvio que la energía solar tiene un gran potencial en Lanzarote que no ha sido explorado. ¿Qué medidas se podrían implementar para aprovecharla al máximo minimizando el impacto sobre el paisaje de la isla?

Se ha hablado de proyectos de granjas solares en la isla, con el consumo de territorio que eso supone. ¿Hay alternativas a esto? Sí, la hay. Una idea, también planteada con anterioridad en este foro, es usar paneles solares en los tejados de las casas y edificios, marquesinas, etc. ya construidos en la isla.

Si hacemos eso, ¿qué porcentaje de la energética de la isla se podría cubrir con energía solar? Con la herramienta PVGIS, podemos ver que el potencial fotovoltaico de la zona sureste de la isla es de unos 1.550 kWh/año por cada kWp (unos 1.500 para la zona norte/noroeste), asumiendo una pérdida total del 30%.

Usando datos de Open Street Map, podemos ver que el número de tejados en Lanzarote es de aproximadamente 31.600 (la mayoría en la zona sur/sureste, la de mayor irradiación solar; fig. 2), y la superficie total de éstos es de 11.046.937 m². Si suponemos que podemos cubrir la mitad de la superficie con paneles solares con una eficiencia del 20%, el potencial teórico de generación sería de unos 1,685 TWh/año (sin contar pérdidas de transporte, que teóricamente serían mínimas, ni de almacenamiento).

En 2024, la demanda interior de Lanzarote fue de 889,2 GWh (y se ha mantenido en niveles similares en los últimos 18 años, con la excepción de 2020 y 2021). Esto indica que el potencial solar en Lanzarote parece ser suficiente para cubrir mucho más de lo que la isla necesita (fig. 3).

Dado que el sistema eléctrico de Lanzarote y Fuerteventura están conectados, si repetimos el cálculo anterior para las dos islas el resultado es similar. El potencial teórico de generación se situaría en torno a 3,059 TWh, que es aproximadamente el doble del consumo conjunto de ambas islas en 2024 (1,594 TWh, datos de ISTAC).

Esto es sólo un cálculo teórico que luego hay que llevar a la práctica. Pero el potencial está ahí y creo que merece la pena explorar este camino. Unas políticas destinadas a cubrir los tejados de Lanzarote con paneles solares, apoyadas por baterías de alta capacidad, podría significar un paso enorme en la descarbonización de la isla.

¿Cómo conseguirlo? Hace falta un gran compromiso político para elaborar un plan a largo plazo, dedicando los recursos necesarios para conseguirlo. Reforzar planes de financiación (a través de subvenciones, créditos a interés 0 gestionados directamente por la administración, etc.), deducciones fiscales condicionadas a la instalación de paneles solares en los tejados, requerir la instalación de paneles en nuevas construcciones/renovaciones, etc. podrían ser algunos de los pasos a dar.

Al mismo tiempo, es necesaria la instalación de baterías de alta capacidad y explorar fuentes de energía renovables que complementen la energía solar. Por ejemplo, se ha hablado de geotermia y el potencial que Lanzarote también podría tener en ese campo. Acelerar los estudios de idoneidad y desarrollo, siguiendo ejemplos como el de Islandia, y trazar planes para el periodo de transición (con el objetivo de reducir la dependencia de combustibles fósiles sin consumir grandes áreas de la isla con parques eólicos o granjas solares), son pasos fundamentales a dar lo antes posible.

Desde luego, hay muchas variables a considerar, pero con un buen plan a largo plazo, Lanzarote podría tener un futuro de autosuficiencia energética usando energías renovables. El camino a recorrer es largo y cuanto antes empecemos antes llegaremos a él.

---- ENGLISH ----

On the photovoltaic solar potential in Lanzarote.

In 2023, only 1.24% of the net electricity produced in Lanzarote came from solar sources (fig. 1; source: ISTAC). This percentage was 3.96% in the Canary Islands (ISTAC), and 16.4% for Spain (Statistical Review of World Energy – Energy Institute). To add another comparison, a country with significantly fewer sunshine hours than Lanzarote, Denmark, generated 10.3% of its electricity from solar sources in 2023 (Statistical Review of World Energy – Energy Institute).

It’s obvious there is a great potential for solar energy in Lanzarote that hasn’t been explored yet. What could we do to develop this potential while minimising the impact on the island’s scenery?

Solar farms are under consideration, but they would require land use on an island with a unique landscape and over 40% of its surface protected. Are there any alternatives? Yes, there are. An idea, also mentioned earlier in this forum, is to install solar photovoltaic panels on the rooftops of houses and buildings.

If we do that, what percentage of the island’s electric demand could be met by solar energy? Using PVGIS, we can see that the photovoltaic potential of the southeastern area of Lanzarote is around 1,550 kWh/year per installed kWp (1,500 for the north/northeast), assuming a total system loss of 30%.

According to Open Street Map data, the number of rooftops in Lanzarote is around 31,600 (the majority located in the south/southeast area, where solar irradiation is highest; fig. 2), with a total area of 11,046,937 square metres. If we could use half of that area to install solar panels with a 20% efficiency, the estimated maximum capacity would be around 1.685 TWh/year (this estimate doesn’t account for grid transmission losses, which should be minimal, and storage losses).

In 2024, Lanzarote’s inland demand was 889.2 GWh, which has remained relatively stable over the past 18 years, with the exceptions of 2020 and 2021. This suggests that there is potential to generate twice as much as the island’s annual production (fig. 3).

Since the grids of Lanzarote and Fuerteventura are interconnected, repeating the calculations above for both islands yields a similar result. In this case, the theoretical production would be around 3.059 TWh, which is twice as much as the combined production of both islands in 2024 (which was 1.594 TWh, according to ISTAC).

While this is just a theoretical calculation that would need to be tested in the real world, it points to significant potential. The right policy, focused on installing solar panels on Lanzarote’s rooftops, supported by high-capacity batteries, could mean a major step forward in the island’s decarbonisation.

How can this be achieved? It requires political commitment to develop a long-term plan, allocating the necessary resources. Strengthening funding schemes (such as subsidies, direct 0% interest loans from the public administration, etc.), tax deductions linked to the installation of solar panels on rooftops, introducing requirements for the installation of solar panels on the rooftops of new buildings/major renovations, etc., could be some of the steps to take.

At the same time, the installation of high-capacity batteries and exploring alternative renewable energy sources to complement solar energy are essential. For instance, geothermal energy has recently gain attention. Accelerating feasibility studies and development, taking examples like Iceland as a reference, along with drawing up transition plans aimed at reducing fossil fuels dependency without relying on large-scale wind and solar farms that consume land, are key steps that should be taken as soon as possible.

There are certainly many factors to consider (such as the financial investment required), but with a long-term plan, Lanzarote could achieve energy self-sufficiency through renewable sources in the future. It’s a long road ahead but the sooner we start, the sooner we will get there.